作為日本車廠首款獲得「世界最快」稱號的KAWASAKI「500SS MACHIII」，成為KAWASAKI機車進軍廣闊美國市場的關鍵引爆劑。

開拓美國市場的新車開發

「速度」在機車領域向來是重要價值標準，也是多數車廠追求的目標。1960年代前，以TRIUMPH為首的英國車廠主導全球極速競賽，其中TRIUMPH於1956年在BONNEVILLE鹽灘創下時速214英里（約344km/h）紀錄，其後繼車款BONNEVILLET 120更成為速度象徵。

高速機車不僅在歐洲，於北美市場同樣備受推崇。瞄準龐大北美市場的日本車廠，也傾注心血開發「速度機器」。如今雖有多款日本車問鼎世界最快寶座，但對1960年代尚處萌芽期的日本跑車而言，「世界最快」曾是遙不可及的目標。

戰後從焦土重建的KAWASAKI重工明石工廠，在生產打字機等產品同時，逐步復興製造摩托車。從自行車輔助引擎起步，再到小型機車製造，KAWASAKI的機車事業逐漸站穩腳步。

鎖定美國作為重要成長市場的KAWASAKI，1966年推出搭載空冷二行程並列雙缸247cc引擎的「A1 SAMURAI」作為拓展銷售網絡的戰略車款。作為KAWASAKI首款跑車，A1 SAMURAI極速達165km/h；隔年更推出擴缸至338cc、極速175km/h的「A7 AVENGER」進軍美國市場。

三缸與雙缸的動力系統取捨

當時美國市場以HARLEY Sportster與TRIUMPH BONNEVILLE等大排量四行程車款被視為速度代表，負責美國市場的KAWASAKI人員發現，對熱衷直線加速的美國消費者而言，「速度」更強調加速性能。為開拓美國市場，以「世界最快」為目標的新車開發計畫就此啟動。

新車引擎曾考量二行程三缸與雙缸方案，最終以代號「N100」的三缸為主進行開發（雙缸為「N110」）。要實現極速與直線加速雙重目標，必須提升轉速域，但活塞速度導致的機械損耗會隨轉速攀升加劇。因此需在較低轉速爆發最大動力，成為三缸方案勝出的主因。然而三缸設計面臨中央汽缸冷卻難題，為此KAWASAKI甚至動用風洞實驗驗證冷卻可行性。此外，二行程引擎易積碳導致啓動系統壽命較短，故決定採用CDI點火系統，不僅提升維護性，更能搭配抗積碳的沿面放電火星塞。

經反覆驗證，這具空冷二行程活塞閥並列三缸498cc引擎最終問世，可爆發60PS/7500rpm最大馬力與5.8kgm/7000rpm最大扭力，搭載該引擎的「500SS MACHIII」就此誕生。

攝影車裝配了當時流行的單一字把改裝件，強化了低趴運動風格。

排氣管採右二左一佈局，使左側視覺更顯簡潔，同時展現油箱、座墊與側蓋的均衡比例。

這具空冷二行程活塞閥並列三缸引擎，雖僅498cc排氣量卻能輸出60PS/7500rpm最大馬力與5.8kgm/7000rpm最大扭力。

曲軸箱採用上下對剖式設計，曲柄銷部使用鉻鉬鋼表面硬化處理，曲柄臂與軸頸部則以鉻鉬鋼製造，並以六組軸承支撐。

從汽缸延伸出的三支排氣管。汽缸採用鑄鐵襯套鋁合金材質，透過化學結合工藝提升散熱效率，並設有五氣口掃氣系統。

首度奪得「世界最快」稱號的日本製機車

本次拍攝的是裝配俗稱「稜角油箱」的初期型號。500SS MACHIII的車架參考Norton Manx的羽毛床式車架，採用鋼製雙搖籃結構，成為後續Z1等車型的車架設計基礎。

俗稱「稜角油箱」僅見於初期型號，自1971年H1A起便更改設計。

即便安裝低把，上半身傾幅仍屬適中。腳踏位置自然，整體呈現放鬆的騎姿。

身高171cm、體重65kg的騎士跨坐狀態。雙腳著地時腳跟會略微懸空，但尚不至於產生不安感。

簡約設計的頭燈與方向燈，可說是該時代機車的標準配置。

同徑雙環設計的速度錶與轉速錶。轉速錶紅線區自8500rpm開始，並內置指示燈。

鋁原色開關盒裝配有喇叭、方向燈與大燈切換開關。

右側開關盒僅設置阻風門拉桿。如今看來充滿古典味的手把，在當時屬標準配置。

平坦設計的座墊採用滾邊工藝，末端印有「KAWASAKI」徽章。

配備極具時代感的鍍鉻鋼製擋泥板，上方裝載特色尾燈組。

避震系統採用當時最先進的34mm正立式前叉，後輪則搭配鋼製搖臂與預載可調雙槍避震器。轉向阻尼器亦列為標準配備，煞車系統採用前輪雙領蹄式鼓煞等當時頂級配置。此外，上三角台中央設有轉向阻力調整旋鈕，可針對不良路況強化穩定性。當時機車輪胎尚無法對應200km/h極速，實際曾發生高速行駛爆胎等事故。為配合SS500 MACHIII極速需求，Dunlop特別開發採用尼龍簾布層取代傳統人造絲簾布層的專用胎「K77」。

左側蓋鑲有「MACHIII 500」徽章。「MACHIII」意即「高速三缸」。

右側蓋後方設置機油加注口，並標示「ELECTRIC IGNITION」字樣彰顯CDI啓動系統。

右側雙出排氣管。噴湧而出的白煙可說是MACHIII的經典象徵。

前輪配備34mm正立式前叉，煞車採用雙領蹄式鼓煞系統。

左側單出排氣管。鋼管搖臂搭配預載可調雙槍後避震。

後煞車為領從蹄式設計，特別設有散熱孔洞。

「500SS MACHIII」以超越當時最速車款NORTON Commando的極速200km/h、零四加速12.8秒之性能，達成極速200km/h、零四加速12.4秒的紀錄，實至名歸地獲得「世界最快」稱號。然而同年HONDA推出性能相當（極速200km/h、零四加速12.4秒）的「Dream CB750FOUR」，憑藉前輪液壓碟煞等配置，在綜合性能上奪走世界最快寶座。

不過在某次訪談中，當時KAWASAKI相關人員表示：「真正為我們打開美國市場的是MACHIII。其影響力甚至延伸至歐洲市場，MACHIII的獲利更成為Z1的開發資金」，若沒有500SS MACHIII，或許就不會有現在的KAWASAKI機車。

讓「KAWASAKI」名號響徹世界的「500SS MACHIII」，已成為機車史上留名的傳奇車款。

500SS MACHIII主要規格（1969）

・全長×全寬×全高：2095×840×1080mm
・軸距：1400mm
・車重：174kg
・引擎：空冷二行程活塞閥並列三缸498cc
・最大馬力：60PS/7500rpm
・最大扭力：5.85kgm/7000rpm
・變速系統：往復式5檔
・油箱容量：15L
・煞車：前=機械式雙領蹄、後=機械式領從蹄
・輪胎：前=3.25-19、後=4.00-18
・售價：29.8萬日圓（當時價格）

拍攝協力：Bike王筑波絕版車館

匯集各類絕版車的展示間。備有多種配色版本，必能找到心儀車款。

地址：茨城縣筑波未來市小絹120
電話：0297-21-8190
營業時間：10:00～19:00
公休日：週四