從去年米蘭車展公布的Honda E-Clutch是世界首創的技術,讓騎士可以隨時選擇使用或不使用離合器。令人驚訝的是這項技術歷經了 10 年的開發時間終於市售,此技術成為小型輕量化的關鍵竟然是來自於「ASIMO」的技術!以下是從訪談中揭露的艱苦開發歷程故事。
內容大綱
從起步到停車無需離合器,但也可以立即切換到手動操作!
即使裝有離合器拉桿,使用與否都無妨,這就是 Honda E-Clutch 世界首創的技術。從起步到半離合、停止都無需握住離合器拉桿,但當需要使用時,可以立即切換到手動操作,這是一個舒適且不失駕駛樂趣的系統。
2024年的CB650R/CBR650R裝有該技術,而且目前所設計引擎也可搭載,未來有望進一步擴大應用範圍。在東京舉行的記者發佈會上訪談了Honda E-Clutch的開發團隊。他們實現了成本、重量、空間都減半的目標,並最終成功把這技術實現市場化。
一切起源於SR400上,能夠把最傳統的摩托車變得更方便嗎?
開發負責人小野先生說:「Yamaha的SR400是非常傳統的摩托車,基本上需要自己操作所有功能,這或許與我們這次的 E-Clutch 有一些關聯。」他的愛車是 2005年的SR400,他在大學時購買了這款車,至今仍用於通勤。SR 的離合器很重,且只有踩發啟動,對這種擁有濃厚機械感的摩托車的熱愛似乎是 E-Clutch 概念的基礎。
小野先生於 2009 年加入HONDA,希望開發新型摩托車的傳動系統,如 DN-01 上的 HFT。他最初被分配到摩托車傳動系統的先行研究部門,後來成為了開發負責人。
E-Clutch 的開發始於 2014 年左右。而 2011 年推出的 DCT(雙離合器傳動系統)剛開始普及。不過DCT 只安裝在大型車型上,而後來有了不需要離合器操作的傳動系統的開發需求,最終導致了 E-Clutch 的開發。
「DCT 需要通過引擎機油泵來產生油壓控制離合器,因此無可避免地會增加更多的重量和損耗。我們考慮了如何解決這方面的問題,使其更適用於手動變速箱。」小野先生說。儘管 DCT 的主要功能是自動變速,但E-Clutch仍能通過控制離合器實現更多不同操作。
「成本、重量、尺寸要減少一半」這個艱難的任務!
通過在泰國生產來降低成本
即使在技術方面已經過關,成本方面的挑戰仍然很大,E-Clutch控制計畫負責人竜崎先生主要負責控制馬達單元(MCU)。
為了削減成本,他們開始與過去較少合作的供應商進行合作。控制單元中使用了大量的先進軟體,但由於與新供應商合作,無法使用現有的資源。同時,還必須對控制單元的電子板進行重新設計。
「由於在極短的開發周期內進行,因此承受了很大壓力」竜崎先生說。此外,他們還面臨著將這項技術適用於現有車輛的困難。
MCU 是一個獨立的單元,與引擎控制單元(ECU)一起安裝在油箱下的樹脂托盤上。尺寸略大於名片,最厚處約 3cm。
傳動系統研究計畫負責人伊東先生也表示「時間安排非常緊迫」。除了上述的新供應商外,產品在泰國的工廠生產也是另一個挑戰因素。在談判和時間安排上遇到困難,「團隊成員之間必須相互補充,以避免任何疏漏。他們每週都覺得任務幾乎無法完成,但最終還是成功克服了這些挑戰。」伊東先生說。
此外,過去HONDA對於新技術的開發總是由日本主導,因此將生產基地設在泰國的決定在公司內部引發了一些反對意見。然而,伊東先生也指出如果不在泰國生產,將很難降低成本。CBR650R/CB650R 是從泰國運送部件到日本熊本工廠進行組裝的方式生產。E-Clutch 也是在泰國HONDA認證後,再到日本進行成品車最終車輛確認。
進一步的小型化或與其他電控系統整合或將提升性能?
隨著 2023 年 11 月在歐洲的展會上 E-Clutch 正式發布,但直到最近該技術才接近最終形態。
坂本先生說:「我們在公司內部舉行了許多試駕活動,最終甚至將它帶到歐洲,逐漸增加了支持者,並最後成功將其推向市場等到了發布的機會。對開發團隊來說這是一段充滿挑戰的時期,但他們沒有放棄在過去的 10 年裡一直堅持,最終讓這項技術得以實現。」
在尺寸、重量、成本等多方面的挑戰之後,E-Clutch 終於實現了。因此,期待今後進一步擴大搭載車型。對於未來的展望,小野先生表示:「我希望創造出能更適合引擎的系統。目前的 E-Clutch 是安裝在現有引擎上,但如果整個引擎從一開始就設計為使用E-Clutch技術,我認為會有更好的表現。」
專門設計可以使系統進一步小型化,此外搭載大量電控系統的1000cc仿賽中,通過與慣性傳感器(IMU)與電子控制系統協同工作,將可以進一步提高性能。
由於油壓離合器的結構不同,因此需要更改整套系統。關於耐用度,E-Clutch 與手動離合器相當。甚至已有用戶使用的車輛也許能夠後期加裝,這為未來提供了更多可能性。
這次訪談讓我們聽到了工程師們為實現世界首創技術的堅定決心。開發團隊已多次試駕,他們自信地表示:「E-Clutch 並沒有損害手動離合器的樂趣。」這使得我們更加期待實際體驗 E-Clutch 的日子。